Zilizoegeshwa nje ya Galveston Island Brewing Co. ni trela mbili kubwa za sanduku zilizopakiwa na makopo yanayosubiri kujazwa bia. Kama ghala hili la muda linavyoonyesha, maagizo ya wakati tu ya makopo yalikuwa mwathirika mwingine wa COVID-19.

Kutokuwa na uhakika juu ya vifaa vya alumini mwaka mmoja uliopita kulisababisha Kampuni ya Houston's Saint Arnold Brewing kusitisha utengenezaji wa kifurushi cha aina mbalimbali za IPA ili kuhakikisha kuwa kulikuwa na makopo ya kutosha kwa ajili ya Art Car, Lawnmower na wauzaji wake wengine bora. Kiwanda cha bia kilichukua hata makopo ambayo hayajatumiwa yaliyochapishwa kwa chapa ambazo hazijatumika nje ya uhifadhi na kuweka lebo mpya juu yake kwa utengenezaji.

Na katika kampuni ya Eureka Heights Brew Co. Jumanne asubuhi ya hivi majuzi, wafanyakazi wa upakiaji walihangaika kuchukua nafasi ya mkanda uliochakaa kwenye mashine yake ya kuwekea lebo ya nyumba ya kazi ili kukamilisha ukimbiaji wa bia 16 uitwao Funnel of Love kwa wakati kwa ajili ya tukio.

Upungufu na bei za alumini zinazoongezeka, njia zinazosababishwa na janga katika mnyororo wa usambazaji na mahitaji mapya ya agizo la chini kutoka kwa mtayarishaji mkuu yametatiza kile ambacho zamani kilikuwa utaratibu wa moja kwa moja wa kuagiza. Watengenezaji wana upanuzi katika kazi, lakini mahitaji yanatarajiwa kuendelea kuzidi usambazaji kwa labda mwaka mmoja au miwili. Nyakati za kuongoza za kuagiza zimeongezeka kutoka wiki kadhaa hadi miezi miwili au mitatu, na utoaji sio uhakika kila wakati.

"Wakati mwingine ni lazima nichukue pallet nusu," meneja wa vifungashio wa Eureka Heights Eric Allen alisema, akielezea mizunguko mingi ya simu ambayo inaweza kuchukua ili kuhakikisha kuwa amejaa kikamilifu. Kukosa tarehe ya mwisho ya duka kuu sio chaguo, kwa kuzingatia ushindani wa nafasi ya rafu kwenye njia ya bia.

Hitaji la makopo ya alumini lilikuwa likiongezeka kabla ya 2019. Watumiaji wa bia za ufundi walikuwa wamekuja kukumbatia makopo, na watengenezaji wa bia waliona kuwa ya bei nafuu kujaza na kusafirisha kwa urahisi. Pia zinaweza kusindika kwa ufanisi zaidi kuliko chupa au plastiki za matumizi moja.

Lakini usambazaji ulipunguzwa mara tu COVID ilipoanza uvamizi wake mbaya. Maafisa wa afya ya umma walipoamuru baa na vyumba vya kutolea maji vifungwe, mauzo ya rasimu yalishuka na watumiaji walinunua bia zaidi ya makopo madukani. Mapato kutoka kwa mauzo ya gari-thru yaliweka taa kwa wazalishaji wengi wadogo. Mnamo mwaka wa 2019, asilimia 52 ya bia iliyouzwa na Eureka Heights iliwekwa kwenye makopo, na iliyobaki ikiingia kwenye vifurushi vya mauzo ya rasimu. Mwaka mmoja baadaye, hisa za makopo zilipanda hadi asilimia 72.

LONG ROAD: Kiwanda cha kwanza cha bia cha Houston kinachomilikiwa na Weusi kinafunguliwa mwaka huu.

Jambo hilo hilo lilikuwa likitokea kwa watengenezaji pombe wengine, pamoja na wazalishaji wa soda, chai, kombucha na vinywaji vingine. Mara moja, kupata usambazaji wa kuaminika wa makopo ikawa ngumu zaidi kuliko hapo awali.

"Ilitoka sio jambo la kusisitiza hadi jambo la kusisitiza sana," Allen alisema, akisisitiza hisia ya kawaida katika tasnia.

"Kuna makopo yanayopatikana, lakini unapaswa kufanya kazi kwa bidii zaidi ili kupata hiyo inaweza - na utaenda kulipa zaidi," alisema Mark Dell'Osso, mmiliki na mwanzilishi wa Galveston Island Brewing.

Ununuzi ulikuwa mgumu sana hivi kwamba Dell'Osso alilazimika kufuta nafasi ya ghala na kukodi trela ya sanduku yenye ukubwa wa wheeler 18 ili aweze kuhifadhi wakati wowote fursa ya kununua ilipotokea. Kisha akakodisha nyingine. Hakuwa ameweka bajeti ya gharama hizo - au kupanda kwa bei kwenye makopo yenyewe.

"Imekuwa ngumu," alisema, na kuongeza kwamba anasikia kwamba usumbufu unaweza kuendelea hadi mwisho wa 2023. "Inaonekana kutokwisha."

Dell'Osso pia alilazimika kukata uhusiano na msambazaji wake wa muda mrefu, Ball Corp., baada ya kampuni hiyo kutangaza maagizo makubwa zaidi ya chini. Anachunguza chaguo mpya, ikiwa ni pamoja na wasambazaji wa wahusika wengine ambao hununua kwa wingi na kuuza kwa viwanda vidogo.

Kwa jumla, gharama za ziada zimeongeza gharama za uzalishaji kwa takriban asilimia 30 kwa kila kopo, Dell'Osso alisema. Watengenezaji pombe wengine wanaripoti ongezeko sawa.

Ndani ya nchi, usumbufu huo ulichangia ongezeko la bei la bidhaa kote kwa takriban asilimia 4 kwa sudi zilizofungashwa ambazo ziliathiri watumiaji Januari hii.

Mnamo Machi 1, Mpira uliongeza rasmi ukubwa wa maagizo ya chini hadi matano ya mizigo - takriban makopo milioni - kutoka kwa lori moja. Mabadiliko hayo yalikuwa yametangazwa mwezi Novemba, lakini utekelezaji ulichelewa.
Msemaji Scott McCarty alitaja "mahitaji ambayo hayajawahi kufanywa" ya makopo ya alumini ambayo yalianza mnamo 2020 na hayajaisha. Ball inawekeza zaidi ya dola bilioni 1 katika mitambo mitano ya ufungaji ya vinywaji vya alumini nchini Marekani, lakini itachukua muda kwao kuja mtandaoni kikamilifu.

"Kwa kuongezea," McCarty alisema katika barua pepe, "shinikizo la mnyororo wa usambazaji ulioanza wakati wa janga la ulimwengu bado ni changamoto, na mfumuko wa bei wa Amerika Kaskazini ambao unaathiri tasnia nyingi unaendelea kuathiri biashara yetu, na kuongeza gharama kwa karibu vifaa vyote. tunanunua kutengeneza bidhaa zetu.”

Kiwango kikubwa cha chini zaidi huleta changamoto kwa viwanda vya kutengeneza bia, ambavyo kwa ujumla ni vidogo na vina nafasi ndogo ya kuhifadhi makopo. Tayari katika Eureka Heights, nafasi ya sakafu iliyotengwa kwa ajili ya matukio sasa imejaa pallet ndefu za makopo kwa wauzaji wa juu wa Mini Boss na Buckle Bunny. Makopo haya yaliyochapishwa mapema hufika tayari kujazwa, kufungwa na kupakiwa kwa mikono katika pakiti nne au sita.

Viwanda vya bia pia huzalisha bia kadhaa maalum, ambazo hutengenezwa kwa kiasi kidogo. Hizi huwaweka watumiaji furaha na, kwa pamoja, huongeza mstari wa chini. Lakini hazihitaji makumi ya maelfu ya makopo.

Ili kukabiliana na matatizo ya ugavi, Eureka Heights ilipunguza mikebe iliyochapishwa kabla inanunua kwa wingi kwa wauzaji wake wawili bora zaidi na mkebe mweupe uliokuwa na nembo ndogo ya kiwanda cha bia juu - kontena jenasi ambalo linaweza kutumika kwa aina mbalimbali za chapa. Makopo haya yanaendeshwa kupitia mashine inayobandika lebo ya karatasi kwenye kopo.

Kiweka lebo kilinunuliwa ili kuwezesha mbio ndogo zaidi, kama vile Funnel of Love, sehemu ya mfululizo wa mandhari ya kanivali inayouzwa katika kiwanda cha bia pekee. Lakini ilipofika mtandaoni mwishoni mwa 2019, kiweka lebo kilibanwa katika huduma kwa hizo na kwa bia zingine zinazouzwa katika maduka.

Kufikia wiki iliyopita, mashine ilikuwa tayari imebandikwa lebo 310,000.

Texans bado wanakunywa bia, gonjwa au la. Takriban viwanda 12 vya kutengeneza bia vilifungwa kote nchini wakati wa kufungwa, alisema Charles Vallhonrat, mkurugenzi mtendaji wa Chama cha Texas Craft Brewers. Haijabainika ni ngapi zilizofungwa kwa sababu ya COVID, lakini jumla ya idadi hiyo ni kubwa kidogo kuliko kawaida, alisema. Kufungwa kulipunguzwa sana na fursa mpya, aliongeza.

Nambari za uzalishaji wa ndani zinaonyesha nia ya kuendelea katika bia ya ufundi. Baada ya kushuka mwaka 2020, Eureka Heights ilizalisha mapipa 8,600 mwaka jana, alisema Rob Eichenlaub, mwanzilishi mwenza na mkuu wa operesheni. Hiyo ni rekodi kwa kampuni ya pombe ya Houston, kutoka mapipa 7,700 mwaka wa 2019. Dell'Osso alisema kiasi cha uzalishaji kilipanda katika Kisiwa cha Galveston Brewing wakati wa janga hilo, hata kama mapato hayakupatikana. Yeye pia, anatarajia kuvuka rekodi yake ya uzalishaji mwaka huu.

Dell'Osso alisema ana makopo ya kutosha ya kudumu hadi robo ya nne, lakini hiyo inamaanisha kuwa hivi karibuni lazima aanze kuagiza odyssey tena.

Kama ilivyo kwa usumbufu wote mkubwa, mada hii ya alumini imezalisha biashara mpya ili kukidhi mahitaji yanayobadilika ya biashara. Uwekaji Canning wa Marekani wa Austin, ambao hutoa huduma za kuweka mikebe kwa simu na huduma nyinginezo, ulitangaza kuwa utaanza kutengeneza makopo mapema msimu huu wa kuchipua.

"Mnamo mwaka wa 2020, tuliona kwamba kutokana na hili, mahitaji ya wazalishaji wa ufundi bado hayangeungwa mkono kwa kiasi kikubwa," mwanzilishi mwenza na Mkurugenzi Mtendaji David Racino alisema katika taarifa ya habari. "Ili kuendelea kuhudumia wateja wetu wanaokua, ikawa wazi tunahitaji kuunda usambazaji wetu wenyewe."

Pia huko Austin, kampuni iitwayo Canworks ilizinduliwa mnamo Agosti kutoa uchapishaji wa mahitaji kwa wazalishaji wa vinywaji, theluthi mbili yao kwa sasa wanatengeneza bia.

"Wateja wanahitaji huduma hii," mwanzilishi mwenza Marshall Thompson, ambaye aliacha biashara ya mali isiyohamishika ya kibiashara huko Houston na kujiunga na kaka yake, Ryan, katika juhudi.

Kampuni huagiza makopo kwa wingi na kuyahifadhi katika ghala lake la mashariki la Austin. Mashine ya gharama kubwa ya uchapishaji wa kidijitali kwenye tovuti ina uwezo wa uchapishaji wa ubora wa juu, wa jeti ya wino wa makopo katika makundi kutoka milioni moja hadi 1, na mabadiliko ya haraka. Kiwanda kimoja cha bia kilifikia wiki jana kikieleza kwamba kilihitaji makopo zaidi baada ya bia iliyochapishwa kwa agizo la awali "kuondoka kwenye rafu," Thompson alisema.

Canworks inayotarajiwa kujaza agizo hilo kwa haraka katika muda wa wiki moja, alisema.

Eichenlaub, wa Eureka Heights, alionyesha baadhi ya bidhaa za Canworks kwenye kiwanda chake cha bia na kusema alivutiwa.

Thompsons walijipanga kukua kwa kiwango cha kuridhisha na wasichukue wateja zaidi ya wanavyoweza kushughulikia. Wana wateja wapatao 70 sasa, Marshall Thompson alisema, na ukuaji unazidi matarajio. Alisema kampuni hiyo iko mbioni kufikia uwezo wake wa juu zaidi wa uchapishaji wa makopo milioni 2.5 kwa mwezi Mei, ikiendesha zamu mbili siku za wiki na mbili au tatu zaidi wikendi. Inanunua vichapishaji vipya na itafungua eneo la pili la Marekani katika msimu wa joto na la tatu mapema 2023.

Kwa sababu Canworks inaagiza kutoka kwa muuzaji mkuu wa kitaifa, Thompson alisema anaweza kuhurumia watengenezaji bia wanaokabiliana na maswala ya usambazaji.

"Hatujawahi kukosa tarehe ya mwisho," alisema, " ... lakini sio rahisi kama kuchukua tu simu na kuagiza."